Birmingham đối mặt thách thức tài chính: Lãnh đạo mới cam kết sửa sai sau báo cáo đáng lo ngại

Hội đồng Thành phố Birmingham, một trong những chính quyền địa phương lớn nhất Vương quốc Anh, đang đối mặt với những thách thức tài chính và quản trị đáng kể. Một báo cáo độc lập mới đây đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về các vấn đề tồn đọng, buộc lãnh đạo tài chính mới của thành phố phải lên tiếng cam kết rút kinh nghiệm từ những sai lầm trong quá khứ. Tình hình này tiếp tục đặt ra áp lực lớn lên các dịch vụ công và đời sống của người dân.

Báo cáo độc lập hé lộ bức tranh đáng lo ngại

Báo cáo của ông Andrew Hardingham, Chủ tịch độc lập của Ủy ban Kiểm toán, đã chỉ ra một bức tranh 'đáng lo ngại sâu sắc' về tình trạng quản trị tại Hội đồng Thành phố Birmingham. Mặc dù ghi nhận những tiến bộ nhất định, báo cáo kết luận rằng ủy ban vẫn chưa thể cung cấp 'đảm bảo hợp lý' rằng hội đồng đã thiết lập được các cơ chế quản trị hoàn toàn đầy đủ và hiệu quả, quản lý rủi ro cũng như các sắp xếp kiểm soát nội bộ. Các ủy viên do chính phủ cử đến để giám sát quá trình phục hồi tài chính của hội đồng cũng ủng hộ kết luận này và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiếp tục duy trì đà cải cách. Kết luận này càng trở nên đặc biệt nghiêm trọng khi nó được đưa ra sau nhiều năm can thiệp, giám sát của các ủy viên và các chương trình cải cách.

Di sản của 'phá sản trên thực tế' và cam kết từ lãnh đạo mới

Những vấn đề tài chính của Hội đồng Birmingham đã thu hút sự chú ý đáng báo động trong vài năm gần đây. Điển hình là vào tháng 9 năm 2023, hội đồng đã phải tuyên bố tình trạng 'phá sản trên thực tế' (thường được gọi là thông báo theo Điều 114), cho thấy họ không thể cân đối ngân sách của mình. Tình trạng này đã dẫn đến những hành động quyết liệt từ ban lãnh đạo Đảng Lao động thời điểm đó, bao gồm một làn sóng cắt giảm dịch vụ địa phương chưa từng có và tăng thuế hội đồng đáng kể. Hiện tại, hội đồng không còn trong tình trạng 'phá sản' và không còn đối mặt với khoản thâm hụt ngân sách 300 triệu bảng Anh như trước. Tuy nhiên, chính quyền mới, được thành lập từ liên minh thiểu số của Đảng Xanh, Đảng Dân chủ Tự do và các thành viên độc lập, vẫn phải giải quyết nhiều vấn đề tài chính cấp bách. Ông Chris Garghan, thành viên nội các phụ trách tài chính mới của hội đồng, đã khẳng định rằng 'phải rút ra bài học từ những sai lầm trong quá khứ' để đưa thành phố vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Phản ứng của các chính trị gia và thách thức tồn đọng

Trong phiên họp diễn ra vào thứ Ba vừa qua, các ủy viên hội đồng từ nhiều chính đảng đã bày tỏ sự lo ngại sâu sắc về tình hình. Ủy viên Alex Yip thuộc Đảng Bảo thủ nhận định báo cáo 'phác họa một bức tranh đáng lo ngại sâu sắc về tình trạng quản trị' tại Hội đồng Thành phố Birmingham. Ông cũng lưu ý rằng những kết luận này được đưa ra 'sau nhiều năm can thiệp, giám sát của các ủy viên và các chương trình cải cách – đây là một kết luận phi thường'. Trong khi đó, Ủy viên Jex Parkin, lãnh đạo nhóm Reform, lập luận rằng đây không chỉ là một báo cáo quản trị trừu tượng. Ông nhấn mạnh: 'Cư dân vẫn đang gánh chịu hậu quả của sự kiểm soát yếu kém, hệ thống chậm trễ và thông tin nghèo nàn. Câu hỏi không phải là liệu có tồn tại các kế hoạch cải thiện hay không, mà là liệu hội đồng có thể chứng minh rằng các biện pháp kiểm soát hiện nay đang hoạt động hiệu quả trên thực tế hay không.' Ngoài ra, một thách thức khác cũng cần được giải quyết là dự án chuyển đổi công nghệ thông tin 'Oracle' đang gặp rắc rối.