Birmingham nhìn lại dự đoán từ 70 năm trước: Thành phố đã thay đổi ra sao?

Gia đình Cadbury, những người đứng sau thương hiệu sô cô la nổi tiếng, đã có vai trò to lớn trong việc định hình diện mạo thành phố Birmingham trong nhiều thập kỷ. Giữa thế kỷ trước, một thành viên của gia đình đã viết một cuốn sách đưa ra những dự đoán táo bạo về tương lai của thành phố này. Hôm nay, chúng ta cùng nhìn lại xem những tầm nhìn đó đã trở thành hiện thực như thế nào.

Di sản gia đình Cadbury và tầm nhìn cho Birmingham

Câu chuyện về gia đình Cadbury không chỉ gắn liền với ngành công nghiệp sô cô la mà còn in đậm dấu ấn trong quy hoạch và phát triển đô thị của Birmingham. Từ khi thành lập công ty vào năm 1824, họ đã đóng góp đáng kể vào diện mạo thành phố, để lại nhiều không gian công cộng mà cư dân vẫn sử dụng cho đến ngày nay. Trong số đó có những phần lớn của Lickey Hills – một khu vực đồi núi tuyệt đẹp với những con đường đi bộ và tầm nhìn bao quát – cùng với nhiều công viên xanh mát khác như Kings Norton và Moseley, và ngôi làng Bournville nên thơ. Năm 1952, Paul S. Cadbury, một thành viên của gia đình, đã xuất bản cuốn sách mang tên “Birmingham – Fifty Years On” (Birmingham – Năm mươi năm sau). Cuốn sách này là một công trình thú vị, chứa đựng những dự đoán chi tiết về diện mạo của Birmingham vào năm 2002. Với nhiều hình minh họa sống động, các kế hoạch của Hội đồng Thành phố Birmingham và những ý tưởng táo bạo về một tương lai với những chiếc ô tô kiểu Jetsons (phim hoạt hình về gia đình tương lai) trong một thành phố thịnh vượng, cuốn sách đã thu hút sự chú ý lớn vào thời điểm đó. Giờ đây, hơn 70 năm trôi qua kể từ khi cuốn sách ra đời, việc đối chiếu những dự đoán này với thực tế hiện tại mang lại nhiều suy ngẫm.

Dân số Birmingham: Dự đoán và thực tế

Một trong những dự đoán cụ thể và đáng chú ý nhất của Paul S. Cadbury trong cuốn sách là về dân số của Birmingham. Vào năm 1952, khi cuốn sách được xuất bản, dân số của thành phố là khoảng 1.100.000 người. Ông Cadbury đã đưa ra nhận định rằng: “Có khả năng sẽ không có quá một triệu người sống trong ranh giới hiện tại trong năm mươi năm tới.” Thật bất ngờ, dự đoán này đã chính xác một cách đáng kinh ngạc. Đến năm 2002, dân số thực tế của Birmingham là khoảng 977.000 người, nằm đúng trong khoảng mà ông Cadbury đã dự báo. Điều này cho thấy tầm nhìn xa và khả năng phân tích sâu sắc của ông về các yếu tố ảnh hưởng đến sự phát triển của đô thị. Tuy nhiên, bức tranh dân số không dừng lại ở đó. Ở thời điểm hiện tại, năm 2026, dân số của Birmingham đã tăng trở lại, đạt khoảng 1.190.000 người. Nhìn lại lịch sử, 50 năm trước khi cuốn sách được viết (tức khoảng năm 1902), Birmingham chỉ có khoảng 523.000 dân. Paul S. Cadbury giải thích sự gia tăng dân số mạnh mẽ trong giai đoạn trước đó là do “nhập cư quá mức” từ các khu vực khác vào Birmingham, chủ yếu vì có nhiều cơ hội việc làm trong các ngành công nghiệp đa dạng. Ông cũng ghi nhận rằng vào thời điểm đó, chính phủ Anh đã có những kế hoạch nhằm phân tán các cơ hội việc làm ra ngoài các trung tâm thành phố lớn, một động thái có thể ảnh hưởng đến xu hướng dân số sau này.