Dự án tái thiết Erdington Baths tại Birmingham đối mặt nguy cơ chậm trễ và thay đổi phạm vi

Dự án đầy tham vọng nhằm hồi sinh tòa nhà Erdington Baths mang tính lịch sử ở Birmingham đang đối mặt với những thách thức đáng kể, bao gồm nguy cơ chậm trễ kéo dài và khả năng thay đổi phạm vi ban đầu. Hội đồng Thành phố Birmingham đã thừa nhận áp lực ngân sách ngày càng tăng, khiến tương lai của một trong những công trình được kỳ vọng trở thành trung tâm cộng đồng và doanh nghiệp này trở nên bất định.

Tham vọng hồi sinh một biểu tượng lịch sử

Tòa nhà Erdington Baths, một công trình trăm năm tuổi, đã bị bỏ trống kể từ khi đóng cửa vào năm 2014, nhường chỗ cho một trung tâm giải trí và hồ bơi hiện đại gần đó. Tuy nhiên, thay vì bị lãng quên, một tầm nhìn mới đã được đặt ra để khôi phục và cải tạo nơi đây thành một 'trung tâm cộng đồng và doanh nghiệp' sôi động, phục vụ nhu cầu của người dân địa phương. Theo kế hoạch ban đầu, giai đoạn một của dự án tái thiết trị giá hàng triệu bảng Anh sẽ chuyển đổi khu vực lễ tân chính và sảnh hồ bơi thành không gian làm việc chung (co-working space), phòng họp, và các studio pod linh hoạt. Đồng thời, phần mái của tòa nhà cũng sẽ được trùng tu. Giai đoạn hai tiếp theo dự kiến sẽ bổ sung một nhà hàng/quán cà phê, nhà trẻ và các văn phòng nhỏ hơn, hứa hẹn mang lại một diện mạo hoàn toàn mới cho khu vực. Để hiện thực hóa tầm nhìn này, Hội đồng Thành phố Birmingham (Birmingham City Council – BCC), với tư cách là chủ sở hữu của tòa nhà, và Cơ quan Vùng West Midlands (West Midlands Combined Authority – WMCA) đã cam kết mỗi bên đóng góp 2 triệu bảng Anh vào năm 2024. WMCA là một cơ quan hành chính cấp vùng tại Anh, tập hợp các hội đồng địa phương để cùng hợp tác phát triển kinh tế, giao thông và các dịch vụ công cộng, đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy các dự án quy mô lớn như Erdington Baths.

Những trở ngại bất ngờ và áp lực ngân sách

Tuy nhiên, dự án đã liên tục gặp phải những vấn đề phát sinh ngoài dự kiến. Hội đồng Thành phố Birmingham mới đây đã thừa nhận rằng đã có sự 'thâm hụt' 1,7 triệu bảng Anh, khiến ngân sách dành cho việc tái thiết hiện đang 'chịu áp lực lớn'. Trong một báo cáo mới, Hội đồng cho biết: "Việc loại bỏ một bể chứa nhiên liệu cũ không được xác định trước và việc xây dựng lại một bức tường chắn ở phía sau khu đất (là trách nhiệm của Hội đồng) đã góp phần gây ra sự chậm trễ trong việc hoàn tất hợp đồng thuê với đối tác đang thực hiện công việc." Những vấn đề kỹ thuật không lường trước này đã làm tăng chi phí và kéo dài thời gian thực hiện, ảnh hưởng trực tiếp đến tiến độ chung của dự án. Không chỉ vậy, dự án còn đối mặt với nhiều trở ngại khác trong thời gian gần đây. Năm ngoái, Hội đồng đã thông báo rằng những lo ngại về hiệu suất năng lượng được xác định vào cuối năm 2023 đã làm chậm trễ quá trình ký kết hợp đồng thuê. Cùng thời điểm đó, các 'vướng mắc về quyền sở hữu đất đai với National Grid' – công ty vận hành hệ thống truyền tải điện quốc gia của Anh – cũng đã ảnh hưởng đến lịch trình của dự án. Trước tình hình ngân sách eo hẹp, Hội đồng đang tích cực tìm kiếm các khoản tài trợ bên ngoài để bù đắp khoảng trống tài chính, nhưng điều này "có thể dẫn đến sự thay đổi về phạm vi của dự án" so với kế hoạch ban đầu.