Phố Old Compton ở Soho: Lễ hội Pride "tệ nhất từ trước đến nay" do quy định siết chặt

Lễ hội Pride thường niên tại Old Compton Street, khu phố biểu tượng của cộng đồng LGBTQ+ tại Soho, London, đã kết thúc với nhiều tiếng thở dài từ giới kinh doanh. Nhiều chủ nhà hàng, quán bar tại đây mô tả sự kiện năm nay là "tệ nhất từ trước đến nay", cho rằng các quy định siết chặt từ Hội đồng Thành phố Westminster đã làm thui chột không khí lễ hội và ảnh hưởng nghiêm trọng đến doanh thu.

Một Pride kém sôi động và hụt hẫng

Trong nhiều thập kỷ, Old Compton Street ở Soho đã được xem là trái tim của cộng đồng LGBTQ+ tại Vương quốc Anh, nơi diễn ra các lễ hội Pride sôi động và mang tính biểu tượng. Thông thường, sự kiện này mang lại doanh thu gấp ba đến bốn lần so với một cuối tuần bình thường, thậm chí còn lớn hơn cả đêm Giao thừa đối với nhiều cơ sở kinh doanh. Tuy nhiên, năm nay, không khí lễ hội đã không còn như trước. Ông Eran Tibi, chủ nhà hàng Kapara gần Old Compton Street, chia sẻ với báo giới rằng đây là "lễ hội Pride yên ắng nhất, bị kìm hãm về kinh tế và văn hóa nhất mà Soho từng chứng kiến". Ông nhận định, trừ khi khách hàng đứng trực tiếp trước một trong sáu sân khấu được cấp phép, các khu vực còn lại của Soho đều mang lại cảm giác trống trải hơn nhiều so với những năm trước. Sự thất vọng này phản ánh một xu hướng đáng lo ngại, khi các nhóm cư dân và quy định ngày càng khắt khe đã dần làm mai một đời sống về đêm sôi động của khu vực.

Rào cản từ quy định và cấp phép

Nhiều doanh nghiệp tại Soho đang phải vật lộn với những thách thức liên quan đến giấy phép hoạt động. Ông Eran Tibi kể lại trải nghiệm của mình vào năm 2023, khi ông phải đối mặt với nhiều trở ngại khi tổ chức sự kiện. Dù đã chi trả cho một giấy phép phức tạp để được mở cửa muộn hơn, xây dựng sân khấu và thuê DJ, ông vẫn bị yêu cầu giảm âm lượng loa. Ông chia sẻ rằng đã cố gắng thúc đẩy các sự kiện tương tự hàng năm, nhưng dường như những nỗ lực tuân thủ mọi quy định đều không mang lại kết quả như mong đợi. Tương tự, ông Matthew Jacobs Morgan, chủ câu lạc bộ đêm Coven (đã tiếp quản địa điểm của G-A-Y Bar huyền thoại), cũng gặp phải những khó khăn tương tự. Dù quán của ông đông khách trong dịp Pride năm nay, điều này chỉ có được nhờ một giấy phép tạm thời với nhiều điều kiện ngặt nghèo, bao gồm việc phải thuê đến 10 nhân viên an ninh thay vì 4 người như bình thường. Ông Matthew đang nộp đơn xin gia hạn giấy phép vĩnh viễn nhưng cảm thấy như đã bị từ chối ngay cả trước khi ông trình bày trường hợp của mình.

Soho đang đánh mất bản sắc?

Việc Soho dần mất đi bản sắc độc đáo của mình không phải là một vấn đề mới. Ông Jeremy Joseph, chủ sở hữu của G-A-Y Bar mang tính biểu tượng, đã quyết định đóng cửa vĩnh viễn địa điểm của mình vào tháng 10 năm ngoái, với lý do khu vực này đã "mất đi sự sôi động". Ông Joseph, người đã chứng kiến sự thay đổi của Soho trong nhiều năm, bày tỏ rằng ông không còn cảm thấy đủ an toàn để nắm tay một người đàn ông khác trong khu vực này. Thậm chí, trong tháng Pride năm 2024, ông nhận thấy một phần ba các doanh nghiệp xung quanh còn không buồn treo cờ Pride. Giới trẻ cũng đang bắt đầu tìm kiếm những địa điểm khác để ăn mừng. Calum Lees, 22 tuổi, làm việc tại một nhà hàng ở Soho, cho biết nhiều bạn bè của anh hiện đang đến Dalston hoặc Camden, nơi các quán bar thường mở cửa muộn hơn và mang lại cảm giác "chân thực hơn". Anh tiếc nuối vì Soho vốn là trung tâm truyền thống. Bà Ava Wesson, quản lý nhà hàng, tin rằng nếu nhiều con phố được dành riêng cho người đi bộ, các quán ăn sẽ có thể phục vụ ngoài trời, một yếu tố mà giới trẻ rất ưa thích. "Pride ở đây từng tự do hơn nhiều, mọi người đi lại trên đường phố. Giờ đây, bạn phải ngồi bên trong và có bàn do các hạn chế, điều này đơn giản là không hấp dẫn," bà Ava chia sẻ.